中东局势发生了巨变。冷战结束和第一次海湾战争后，中东曾经保持了10年的相对稳定。巴以和平进程获得突破性进展，两伊都被大大削弱。美国在中东拥有以色列、沙特和埃及等一批忠实盟国为其“看家护院”，美对中东事务的主导权达到巅峰。

　　21世纪初，美国发动的阿富汗和伊拉克战争消蚀了美国的国力，而且使美国在中东地区的声誉降到新的低点，至今还未能完全走出战争的泥潭。2011年中东国家的大变局导致一批阿拉伯政治强人下台，伊斯兰政治力量兴起。新世纪头10年发生的这两件大事彻底改变了这一地区的地缘政治结构：巴以冲突被边缘化；伊朗和土耳其乘势崛起；埃及在阿拉伯世界的领导权被沙特取而代之；以色列被孤立。美国被迫在民主价值观和战略利益之间不断寻找新的平衡点，做出艰难的选择。

　　在此期间，中国的迅速崛起也提升了中东在中国外交全局中的地位和作用。中东能源占世界60%，全世界石油运输的咽喉通道，如波斯湾、亚丁湾、苏伊士运河都在中东。随着经济的迅速增长，中国能源对进口的依赖度已增至58%，其中一半以上来自中东。2011年中国与中东地区的贸易额达1，900亿美元，预计到2020年将增长至3，500至5，000亿美元。中东发生的一切事情都将与中国有关，那里发生的任何风吹草动都会影响中国的经济。伊拉克战争、利比亚战争以及当前的叙利亚战争和埃及的动乱几度提高了国际油价。中国关切中东地区的和平与稳定是题中之意，这种关注度与中国经济的发展将成正比。

　　在世界各大国中，中国在中东外交中是后来者。但是随着中国国力的上升和与其他大国互动的加深，中东作为世界上地缘战略资源和自然资源最富集的地区，其价值和重要性必然会越来越多地引起中国决策者们的重视。

　　中东是世界上热点问题最集中、各种外交矛盾斗争最激烈的地区，是宣示我外交基本原则，树立中国尊重主权、反对干涉、维护和平、不畏强暴的国际形象，提升外交软实力的绝佳舞台。中国在联合国安理会三次否决美国和西方关于叙利亚问题的提案；中国在伊朗核问题上坚持的独立立场以及中国在巴勒斯坦-以色列冲突中采取的劝和促谈的积极姿态都是新时代中国中东外交的新举措。

　　中东是我保证能源安全的必争之所，也是我拓展经济发展空间的机遇之地。

　　中国国力的上升和大国博弈的加剧，使中国可以也必须加大对中东的投入。美国既想从中东脱身又不能舍弃中东也必将牵制和延缓美国的战略东移的步伐。

　　地区国家对我国将更加倚重。未来十年，全球力量对比东升西降的大势将更加明显。中东国家普遍看重中国的发展潜力，把中国视为开拓国际空间，平衡传统大国影响，促进经济发展的重要依托。在中东地区原有力量被打破的背景下，他们的东向战略在未来十年将更多地从意愿转化为行动。可以期待中国在中东发挥更多正能量。

　　(作者：中国前驻伊朗大使 著名中东问题专家)