| 明清北京城的一大特色，就是其严谨的城市布局。以紫禁城（宫城）为核心，外围皇城、内城、外城等四道城池组成。四道城池的正中线是从南到北，由一条近8公里的中轴线所贯穿。北京建都八百余年形成“里九、外七、皇城四”的“凸”形城市规划形制和格局，整个建筑群体庄严凝重，层次鲜明，气势宏伟。
明永乐帝迁都北京。参酌南京城池宫殿规制重建宫城，分宫城、皇城、内城和外城四重。宫城又称紫禁城，周长6里，城墙高7.9米，内外砖砌，外围护城河，四隅角楼，巍然高耸。清依旧制，于四周各辟一门：南曰午门；北曰神武门；东曰东华门；西曰西华门。 午门
午门位于宫城南墙正中，始建于明永乐时期。建筑规制较宫城其他三门大的多。午门是皇权至上的标志之一，凡颁朔、宣旨等均在午门举行仪式；遇凯旋献俘等，皇上则亲临午门行受俘礼。 午门的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿（总宽近58米）以及宋朝宫殿丹凤门的形制，是从汉代的门阙演变而成。午门分上下两部分，下为墩台，高12.00m，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。墩台两侧设上下城台的马道。五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫，又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。墩台上正中门楼一座，面阔9间，60.05m，进深5间，25.00m，重檐庑殿顶。
墩台两翼各有廊庑13间，俗称“雁翅楼”。廊庑两端建有重檐攒尖顶的方亭。正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇皇帝亲临天坛、地坛祭祀则钟鼓齐鸣，到太庙祭祀则击鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。午门整座建筑高低错落，左右呼应，形若朱雀展翅，故又有“五凤楼”之称。 |
